Fin du xiii^e s. « agent physique ou chimique qui brûle les tissus » (Trad. Ovide Remède d'Amour, 510 ds T.-L.); 1635 p. ext. (Monet, Abr. du parallèle des lang. fr. et lat., Genève, éd. Ouvion : Cautere, l'ouverture de la chair cauterisée, brulée avec le bouton de fer ardant [...] la brulure du Cautere). Empr. — soit au lat. cauterium « fer à cautériser » méd. (i^er s. Scribonius Largius ds TLL s.v., 709, 82), lui-même empr. au gr. καυτήριον « id. » — soit au b. lat. cauter « id. » (Tertullien, ibid., 709, 28, emploi fig.).