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Étymol. et Hist. Fin du xiii^es. « agent physique ou chimique qui brûle les tissus » (Trad. Ovide Remède d'Amour, 510 ds T.-L.); 1635 p. ext. (Monet, Abr. du parallèle des lang. fr. et lat., Genève, éd. Ouvion : Cautere, l'ouverture de la chair cauterisée, brulée avec le bouton de fer ardant [...] la brulure du Cautere). Empr. − soit au lat. cauterium « fer à cautériser » méd. (i^ers. Scribonius Largius ds TLL s.v., 709, 82), lui-même empr. au gr. κ α υ τ η ́ ρ ι ο ν « id. » − soit au b. lat. cauter « id. » (Tertullien, ibid., 709, 28, emploi fig.).