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Étymol. et Hist. 1. Mil. xii^es. fere la cause de « assumer l'affaire de, faire droit à » (Psautier de Cambridge, psaume 139, verset 13, éd. Francisque-Michel, p. 249); 1165-70 « affaire, procès » (B. de Ste Maure, Troie, 5466 ds T.-L.); 1606 causes d'appel (Nicot); 1718 être en cause, mettre en cause (Ac.); 1797 donner gain de cause (Gattel); 1816-24 en désespoir de cause (Chateaubriand, Mél. pol., p. 90); 2. 1465 p. ext. « intérêts (en partic. d'une pers.) » (Farce de Pathelin, éd. R. T. Holbroock, 1075, Paris, 1929, p. 56); fin xv^es. cause perdue (Coquillart, Poésies, éd. Charles d'Héricault, Paris, 1857, t. 2, p. 138); xvii^es. prendre fait et cause (M^mede Sévigné ds Dochez, Nouv. dict. de la lang. fr., Paris, 1860); 1787 faire cause commune (M^mede Staël, loc. cit.); 1814-48 les besoins de la cause (Hugo, Correspondance, p. 277). Empr. au lat. class. causa « procès, affaire judiciaire » et « intérêts de quelqu'un, de quelque chose ».