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Étymol. et Hist. 1838 (Ac. Compl. 1842). Adaptation par le physicien angl. Faraday, en 1834 (Res. Electr., 1838, § 663 ds NED), du gr. κ α ́ θ ο δ ο ς littéralement « descente » [du courant], composé de κ α τ α « en bas » et ο ̔ δ ο ́ ς « chemin ».