1747 cataplexis (R. James, Dict. universel de méd., chir., chymie..., Paris, 6 vol., t. 3); 1752 cataplexie (Trév. Suppl.). Empr. au gr. κατάπληζις « stupeur » attesté dans un cont. méd. en parlant de la fixité du regard (Hippocrate ds Liddell-Scott).