1751 subst. antiq. cataphracte « cavalier armé » (Encyclop. t. 1). Empr. au lat. class. cataphractus, adj. au sens de « armé, recouvert d'une armure » attesté comme subst. désignant un cavalier armé et empr. au gr. κατάφρακτος « couvert, protégé, en armure ».