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Étymol. et Hist. 1836 catalyse et catalytique (Berzelius, Quelques Idées sur une nouvelle Force agissant dans les Combinaisons des Corps organiques ds Annales de Chim. et de Phys., t. 61, pp. 146-151). Adaptation du gr. κ α τ α ́ λ υ σ ι ς « dissolution, décomposition »; terme choisi par le chimiste suédois Jöns Jacob Berzelius [1779-1848] en 1836, parvenu en fr. peut-être par l'intermédiaire de l'angl. ou de l'allemand.