2^e moitié xiii^e s. cathacombes (Passion S. Sébastien, B.N. 818, f° 226^c ds Gdf. Compl.); xv^e s. cathacu [m] be (Lille, ap. La Fons., ibid.), attest. isolées; 1690 catacombes (Fur.). Empr. au lat. chrét. catacumbae « cimetière souterrain », nom donné primitivement à un cimetière situé non loin de la Voie Appienne, composé du gr. κατά « en bas » et du lat. chrét. tumba « tombe » (cf. au vi^e s., catatumbas, Grégoire le Grand ds TLL s.v., 588, 44); la dissimilation est prob. due à l'infl. de cumbere « être couché » (v. FEW t. 13, 2, p. 411) ou de cumba (combe* ; DEI).