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Étymol. et Hist. 1. 1574 enseignement oral de la religion, dans la primitive Église chrétienne (R. Benoist, Cathéchèses ds DG); 2. 1636 « instruction religieuse » (Monet, Invantaire des deus langues françoise et latine, Lyon). Empr. au lat. chrét. catechesis (St Jérôme ds Blaise), empr. au gr. κ α τ η ́ χ η σ ι ς « action d'instruire de vive voix » (Denys d'Halicarnasse, Dinarque, 7) et spéc. « action de donner une instruction religieuse » (Clement d'Alexandrie, I, 185 ds Bailly).