1438 caruelle (Invent. du Duc de Bourgogne, 1215, Laborde ds Gdf.); 1462 carvelle (Lettres de Louis XI t. 2, p. 71 ds IGLF Litt.); 1495-96 caravelle (Commynes, Mém., t. 7, p. 4 ds Gdf. Compl.). La date de 1433 donnée par Kemna, p. 203 et reprise par tous les étymologistes, comme étant celle de la 1^re attest., correspond au texte suivant : En mil quatre cens trente trois il [le gouverneur port. de l'île S. Thomé] envoya des caravelles, qui s'avancerent jusques à la Mine (Villaut de Bellefond, Relation des cotes d'Afrique appellées Guinée, Paris, 1669 [voyage fait en 1666-67], p. 428). Empr. au port. caravela « bateau léger à quatre mâts » attesté dep. 1255 au sens de « bateau de pêche » (D. Affonso III d'apr. Vidos ds Z. fr. Spr. Lit., t. 58, p. 458), également « bateau équipé pour les voyages d'outre-mer » (1447 ds Jal¹, s.v. caravela), Philippe le Bon ayant fait construire la 1^re caravelle fr. par des constructeurs port. à Sluis (à l'ouest de la Hollande) en 1438-40 (v. Vidos, loc. cit., pp. 457-462). Le port. caravela est dér. de cáravo « sorte de bateau », empr. au lat. tardif carabus « barque recouverte de peaux » (vi^e s.), transposition de carabus « crabe » (v. FEW t. 2, s.v. carabus).