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Étymol. et Hist. 1. 1478 anat. casule « enveloppe ligamenteuse de certains organes (désigne le péricarde) » (Guy de Chauliac, La Grande Chirurgie, trad. Nicolas Panis, f^o23 cité par Sigurs, p. 268); 1690 capsule de la veine porte (Fur.); 1690 bot. (ibid.); 2. 1611 « objet creusé en forme de boîte » (Cotgr.); d'où divers emplois techn. a) 1690 chim. « vase en forme de calotte dont on se sert pour faire évaporer les liquides » (Fur.); b) 1834 « alvéole de cuivre, contenant de la poudre fulminante et servant à communiquer le feu à la charge » (Land.); c) 1863 « enveloppe de certains médicaments » (Littré); d) 1864 « sorte de couvercle métallique appliqué à certaines bouteilles » (Erckmann-Chatrian, L'Ami Fritz, p. 18). Empr. au lat. capsula « coffret » (dimin. de capsa « caisse, boîte destinée à contenir divers objets ») attesté dep. Fabius Pictor ds TLL s.v., 363, 34; emploi anat. en lat. médiév. 1110-20 Pseudo Copho, Anat., 25 sq. ds Mittellat. W. s.v., 247, 70 : cassula pulmonis, cassula cordis.