CAPRICIEUX, EUSE,

adjectif

A. —[En parlant d'une pers.]

1. Qui agit par caprice(s). Enfant capricieux, femme capricieuse :

1. Quant à ma triste maîtresse (...) elle continuait de se montrer ce qu'elle avait été, capricieuse, fantasque, avec les mêmes élans de tendresse imprévue. (J. et J. Tharaud, La Fête arabe, 1912, p. 262)

— Emploi subst. :

2. ... nous avons beau avoir des principes touchant l'infériorité du sexe, nous voudrions mourir en vain sur l'épaule d'une belle capricieuse. (Montherlant, La Petite Infante de Castille, 1929, p. 660)

— [En parlant d'un animal] Qui a un comportement imprévisible et incontrôlable. Ce cheval est capricieux, cette mule est capricieuse (Ac. 1835-1932).

2.P. ext.[En parlant d'attributs ou de comportements] Qui se manifeste par des revirements, qui procède d'impulsions brusques et imprévues. Humeur capricieuse :

3. La Fée aux Miettes (...) par une de ses explosions familières de joie fantasque et capricieuse, était partie dès la veille. (Nodier, La Fée aux Miettes, 1831, p. 85)

B. —P. anal.

1.[En parlant d'entités concr. ou abstr. sujettes à des variations, à des perturbations] Destinée, fortune, saison, santé capricieuse :

4. Une vague de froid tout hivernale s'est abattue sur Kansas-City. L'État de Missouri si mâle par le caractère de ses habitants est incroyablement féminin par son climat capricieux. (Mauriac, Journal 4, 1950, p. 229)

2.P. ext.[En parlant des traits caractéristiques d'une chose]

a)[De la forme] Dessin capricieux; courbe, ligne capricieuse. C'est une suite de petits fiords irréguliers et capricieux comme les fiords de Norvège (Verne, Les Enfants du capitaine Grant, t. 3, 1868, p. 26).

b)[Du mouvement] Les flammes, qui s'élancent par bonds capricieux et inégaux, ne répandent jamais une clarté plus vive que lorsqu'elles vont s'éteindre (Murger, Scènes de la vie de jeunesse, 1851, p. 72).

— Emploi en appos. :

5. Alors, nuage errant, ma haute poésie Vole capricieuse et sans route choisie, De l'occident au sud, du nord à l'orient; ... (Hugo, Les Feuilles d'automne, Dicté en présence du glacier, 1831, p. 731)

Syntagmes : (Quasi-)synon. contextuels arbitraire, brusque, colérique, fantasque, fuyant, incohérent, inconstant, irrégulier, mobile, versatile.

Prononciation et orthographe

[kapʀisjø], fém. [-jø:z]. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

xvi^e s. [après 1571] (Carloix, VI, 2 ds Gdf. Compl.); 1584 (Guevarre, Epistres dorées, IV, trad. J. de Barraud, 220b ds Rom. Forsch., t. 32, p. 24). Empr. à l'ital. capriccioso (dér. de capriccio, v. caprice ; suff. -oso) « qui a des caprices; personne à l'imagination riche et étrange » attesté dep. le xvi^e s. (Bandello ds Batt.).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 621. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 1 031, b) 1 000; xx^e s. : a) 770, b) 761.

Dérivés

Capricieusement

adverbe

D'une manière capricieuse. Un jour, après m'avoir promis de venir au spectacle avec moi, tout à coup elle refusa capricieusement de sortir (Balzac, La Peau de chagrin, 1831, p. 124). Petits sentiers, tracés capricieusement au gré de l'éparpillement des fermes (Vidal de La Blache, Tabl. de la géogr. de la France, 1908, p. 157). — [kapʀisjøzmɑ̃]. Ds Ac. 1718-1932. — 1^re attest. 1612 (De Lancre, Inconstance des mauvais anges, 343 ds R. Hist. litt. Fr., t. 6, p. 293); de capricieux, suff. -ment², cf. l'ital. capricciosamente (2^e moitié xvi^e -xvii^e s. ds Batt. t. 2 1962). — Fréq. abs. littér. : 53.

Bibliographie

Hope 1971, p. 149, 174. — Sar. 1920, p. 12.