1515 canibale « individu des peuplades anthropophages des Antilles » (M. du Redouer, S'ensuyt le Nouueau monde et nauigations, ff. 54 v° -55 r° [trad. de l'ital.] ds Arv., p. 143); d'où 1532 « anthropophage » en gén. (Rabelais, Pantagruel, chap. XII, éd. Marty-Laveaux, p. 276); 1558 cannibale (A. Thevet, Les Singularitez de la France antarctique autrement nommee Amerique, f. 62a ds König, p. 49). Empr., par l'intermédiaire de textes ital. et lat. (la source de Rabelais dans ce passage est le De Orbe Novo de P. Martyr d'Anghiera, v. Arv., pp. 142-146), à l'esp. caníbal « id. », attesté dep. 1492 (Colomb d'apr. Fried., s.v. caribe ; v. König, pp. 48-49 et R. Loewe ds Z. vergl. Sprachforsch., t. 61, pp. 37-48) et empr. à l'arawak caniba qui désigne les Caraïbes antillais. V. aussi FEW t. 20, p. 61.