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Étymol. et Hist. 1694 (Corneille : Caniveau. On appelle ainsi les plus gros pavez, qui sont assis alternativement avec les contrejumelles, & qui traversent le milieu du ruisseau d'une ruë où les charois passent); 1867 « rigole pavée qui longe les bords d'une chaussée » (Lar. 19^e). Orig. inc. (FEW t. 23, pp. 114-115). Les hyp. de Barb. Misc. 5, n^o12 et de EWFS²qui, s'appuyant sur 2 exemples de caniseau attesté au sens de « caniveau » en 1453 (Gdf.) et en 1502 (Barb.), rattachent le mot au lat. canna « roseau », le premier par l'intermédiaire du lat. cannīcius (canisse*), le second par celui du lat. *canabellum, var. du b. lat. canabula « canal de drainage », font difficulté du point de vue phonét. Un rattachement à canif* (Spitzer ds Z. rom. Philol., t. 42, p. 14) fait difficulté du point de vue sém. Une formation à partir de niveau* précédé du préf. ca-* (Salverda de Grave ds Neophilologus, t. 25, pp. 81-82) est peu vraisemblable (v. Hasselrot ds Z. rom. Philol., t. 62, 1942, p. 178).