1751 (Encyclop. t. 2). Composé du gr. καλός « beau » et de μέλας « noir », ainsi nommé parce que la poudre noire utilisée en début de préparation est noire (Littré); cf. en angl. dès 1675 calomel (Wiseman, J. Surg. ds NED); le corps aurait été découvert en 1611 (Littré-Robin).