1657 « cadavres des pers. excommuniées animés par le démon et interpellant les vivants » (F. Richard, Relation de l'isle de Sainte-Irène, chap. 15 d'apr. Trév. 1752); cf. av. 1706 (A. Baillet, ibid.). Prob. empr. au gr. eccl. βρυκόλακας, βρουκόλακας formes citées par Théol. cath. 1909, d'orig. peu claire; pour des essais d'explication v. le dict. précité (peut-être de βρου̃κος « espèce de sauterelle », et λακ- de λάσκω « crier, crisser », ici en parlant des fortes stridulations des mâles; la sauterelle passait pour démoniaque à cause de sa voracité).