1881 bouleau « action, bagarre » (A. Rigaud, Dict. de l'arg. mod.); 1900 « travail » (J. Rictus, Doléances, p. 69 dans Sain. Tranchées, p. 23). Orig. obsc.; peut-être déverbal de boulotter² * (FEW t. 1, p. 609b; Esn.); l'hyp. d'une dérivation sém. de bouleau* « bois difficile à travailler et qui donne beaucoup de travail aux menuisiers », d'où « travail pénible » (Sain. Tranchées, p. 23) semble peu probable, rien ne confirmant l'emploi du terme en menuiserie; peut-être langage des forestiers, le bouleau poussant très vite dans tous les terrains aux confins des villages, et son bois servant notamment à fabriquer des sabots (cf. il y a du bouleau à abattre et abattre du travail).