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Étymol. ET HIST. − 1. a) 1347 « projectile sphérique » (Varin, Arch. admin. de Reims, 2, 2, 1136 dans Littré); b) 1690 boulet rouge (Fur.); 1798 au fig. tirer à boulet rouge sur quelqu'un (Ac.); 2. xvi^es. « articulation de la patte du cheval » (Yver, p. 642 dans Littré); 3. 1776-77 « petite boule de charbon » (Morand dans Brunot t. 6, p. 405, note 1); 4. a) 1803 « boule de métal que l'on attache au pied d'un détenu » (Arrêté du 19 Vendémiaire an XII, B. des Lois de la République fr., 3^esérie, t. 9, p. 43); b) 1826 au fig. (Chateaubriand, Natchez, V, 219 dans Littré). Dér. de boule*; suff. -et*.