1694 géogr. « détroit » (Corneille). Empr. au lat. bosphorus ou bosporus attesté dep. Varron pour désigner le Bosphore de Thrace et le Bosphore Cimmérien (Rust. dans TLL s.v., 2143, 82) lui-même empr. au gr. βόσπορος, nom de divers détroits notamment du Bosphore Cimmérien et du Bosphore de Thrace (Hérodote dans Liddell-Scott), interprété gén. comme βοόσ-πορος, littéralement « passage du bœuf » (avec hyphérèse de l'un des deux o), peut-être p. allus. au passage d'Io (Chantraine).