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Étymol. et Hist. 1694 géogr. « détroit » (Corneille). Empr. au lat. bosphorus ou bosporus attesté dep. Varron pour désigner le Bosphore de Thrace et le Bosphore Cimmérien (Rust. dans TLL s.v., 2143, 82) lui-même empr. au gr. β ο ́ σ π ο ρ ο ς, nom de divers détroits notamment du Bosphore Cimmérien et du Bosphore de Thrace (Hérodote dans Liddell-Scott), interprété gén. comme β ο ο ́ σ-π ο ρ ο ς, littéralement « passage du bœuf » (avec hyphérèse de l'un des deux o), peut-être p. allus. au passage d'Io (Chantraine).