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Étymol. ET HIST. − 1. Ca 1150 (Wace, St Nicolas, éd. Ronsjö, 1459 d'apr. Keller, p. 212a); 1177 « petit coffret à couvercle » (Chr. de Troyes, Chevalier Lion, 2965 dans T.-L.); spéc. 1352 boiste à porter lettres (3^eCpte roy. d'Et. de Lafontaine, f^o110 dans Gay); d'où 1666 (Fur. Roman Bourgeois, II, 65 dans DG : Certaines boîtes qui étaient lors nouvellement attachées à tous les coins des rues, pour faire tenir les lettres de Paris à Paris); d'où 1835 (Ac. : Boîte aux lettres); 2. p. anal. « cavité qui protège et contient un organe, un mécanisme » 1314 anat. (H. de Mondeville, Chirurgie, éd. A. Bos, 265); 1835 boîte du crâne (Ac.); 1723 mécan. (J. Savary des Bruslons, Dict. universel de comm., Paris : boeste de montre); 3. p. ext. appliqué à une maison xv^es. boiste aux cailloux « prison » (Louis XI, Nouv., XCVI dans Littré); 1866 (Lar. 19^e: Boîte); 1874 péj. « lieu de travail » (Flaubert, Correspondance, p. 181). Du lat. vulg. *buxita, forme gallo-rom. issue par substitution du suff. -ita, de buxida (iv^e-v^es., Priscien dans Vään., p. 114) issu par substitution du suff. de l'acc. de buxis, -idis lui-même altération, prob. d'apr. le lat. buxus « buis » de même orig., du lat. class. pyxis, -idis « coffret (utilisé spéc. pour le rangement des médicaments, et des cosmétiques) », empr. au gr. π υ ξ ι ́ ς, de même sens (Liddell-Scott), lui-même dér. de π υ ́ ξ ο ς « buis ».