Ca 1100 (Roland, éd. J. Bédier, 2338 : Rollant ferit en une perre bise). Orig. peu claire. L'hyp. d'un empr. d'un frq. *bîsi « gris, assombri, couvert de nuages » (EWFS² ; Gam. Rom.² t. 1, p. 343) à rattacher au frq. *bisa « vent du nord-est » (bise*) est à écarter tant du point de vue sém. que phonét., ne pouvant rendre compte du corresp. ital. bigio. Font de même difficulté du point de vue phonét. l'hyp. d'une transformation de l'adj. gris* (REW³, n° 3873) ainsi que celle d'un empr. à un b. lat. *bysseus (Diez⁵ , 1^re hyp.) « étoffe de coton » dér. du lat. tardif byssus (i^er -ii^e s. Apulée, Mét., 11, 3 dans TLL s.v., 2266, 81; gr. βύσσος « coton », Strabon dans Bailly), cette hyp. ne pouvant expliquer l's sonore des formes gallo-romanes. L'hyp. d'une formation p. aphérèse du b. lat. *bombyceus, bombycius « de soie, de la couleur de la soie », dér. de bombyx, v. ce mot (FEW ; Diez⁵ , 2^e hyp.) fait aussi difficulté du point de vue phonét., à moins de voir avec Horning (Z. rom. Philol., t. 24, p. 545 sqq., t. 25, p. 736 et t. 27, p. 348 sqq.) dans bis et bigio des mots demi-savants.