1494 « longue pièce de bois » (Arch. mun. Lyon, Archives de l'art. franc., 2^e série I, 78 dans Gdf.); 1694 mar. « pièce de bois pour lever » (Corneille). Empr. du prov. biga « joug » (1^re moitié xiii^e s. Bernard Alahan de Narbonne dans Rayn.), « chevron, solive » (bigua ann. 1200, Philomena, ibid.) d'orig. controversée.