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Étymologie du Trésor de la Langue Française (1960-1990)
1. Arg. des détenus 1860 (d'apr. Esn. 1966);
2. papier qui constate un droit, document officiel
a) 1878 « billet de banque » (Zola, Th. II, 700 dans Le Gaulois, 8 mai, Parisine);
b) 1888 « billet de train » (Courteline, Le Train de 8 h 47, p. 114). Dér. du rad. de biffe1 * au sens de « chiffon », cf. biffin ; suff. -eton*.