BELLE-SŒUR

substantif féminin

Sœur par alliance.

A. —[La désignation étant faite du point de vue de l'un des conjoints] Sœur de l'autre conjoint :

1. paola. — (...) C'est l'habitude de parler dans les veillées funèbres. C'est au chevet des agonisants que les belles-sœurs ennemies reprennent leur lutte à voix basse et sans ménagement. (Giraudoux, Pour Lucrèce, 1944, II 4 p. 125)

B. —[Du point de vue d'un frère ou d'une sœur] Épouse de son frère :

2. — C'est drôle qu'il aille même chez la mère Sainte-Euverte, dit M^me de Gallardon. Oh! Je sais qu'il est intelligent, ajouta-t-elle en voulant dire par là intrigant, mais cela ne fait rien, un juif chez la sœur et la belle-sœur de deux archevêques! (Proust, Du côté de chez Swann, 1913, p. 334)

— P. ext. Épouse du beau-frère.

Syntagmes : Complimenter, condamner, désavouer, excuser, inviter, railler sa belle-sœur.

Étymologie

1^re attest. 1423 (Preuves de l'histoire de Bourgogne, 3, CCXIX [1748] dans R. Hist. litt. fr. t. 4, p. 140); composé de belle, terme de courtoisie et d'affection, fém. de beau*, et de sœur*.
— [bεlsœ:ʀ]. Au plur. des belles-sœurs.
— Fréq. abs. littér. : 603. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 598, b) 1 095; xx^e s. : a) 777, b) 999.

Bibliographie

Duch. Beauté 1960, p. 41.