BELLE-DE-NUIT

substantif féminin

A. —NOMENCLATURE POPULAIRE

1.BOT. Mirabilis, nyctage, faux-jalap, dont les fleurs s'épanouissent la nuit :

1. Au reste, les feuilles et les fleurs de la plupart des végétaux reflètent les rayons de la lune comme ceux du soleil. C'est même particulièrement sous leur influence que la belle-de-nuit et le convolvulus nocturne des Indes ouvrent leurs pétales qu'ils ferment pendant le jour. (Bernardin de Saint-Pierre, Harmonies de la nature, 1814, p. 80)

2.ORNITH. « Nom vulgaire de la rousserolle, ou rossignol de rivière qui chante la nuit dans les roseaux » (Lar. 19^e).

B. — Prostituée :

2. [Freydet :] (...) l'aventure d'un jeune garde-noble, le comte Adriani, qui (...) aurait oublié ces deux insignes [la barrette et la calotte cardinalices] chez une belle-de-nuit rencontrée dans la gare même au saut du wagon... (A. Daudet, Immortel, 1888, p. 71)

Prononciation et orthographe

1. Forme phon. : [bεldənɥi].
2. Forme graph. — Au plur. des belles-de-nuit. Ac. 1798 enregistre belle-de-nuit ou Jalap. Cf. aussi Ac. 1835 : « on la nomme autrement Jalap ». À comparer avec Lar. 19^e : « on a cru fort longtemps que la racine des belles-de-nuit fournissait le jalap du commerce, mais on sait aujourd'hui que ce médicament purgatif provient d'une espèce de liseron ». Cf. aussi Ac. 1878 et 1932, Littré. Guérin 1892, DG : « on la nomme autrement faux-jalap ».

Étymologie et histoire

1. 1680 bot. (Rich. : Belle de nuit. Plante qui porte des fleurs rouges, ou jaunes, qui s'ouvre et fleurit la nuit et se ferme le jour);
2. 1776 « prostituée » (P. de Mairobert, Anecd. sur M^me Dubarry dans Vocabula Amatoria, dict. frçs angl. 35 dans Quem. : La plupart de ces belles de nuit ne seraient pas présentables au grand jour);
3. 1845 ornith. (Besch. : Nom vulgaire de la rousserolle). Composé de belle, fém. de beau*, de et de nuit*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 10.

Bibliographie

Colonna (P.). Au jardin des plantes. Vie Lang. 1952, p. 372. — Rommel (A.). Die Entstehung des klassischen französischen Gartens im Spiegel der Sprache. Berlin, 1954, p. 121.