1553 basalten « type de roche noire très dure (longtemps assimilée au marbre) » (P. Belon, Observations, II, 46, éd. 1588, p. 259 dans R. Philol. fr., t. 43, p. 179 : Les autres [Sphinges] ... qu'on voit à Rome en Basalten et pierre Thebaique); 1752 basalte (Trév.). Empr. au lat. basaltes, forme altérée des mss pour basanites qui désignait ce type de roche (Pline, Nat., 36, 58 dans TLL s.v., 1759, 59 : quem [lapidem] vocant basanitem [var. basalten]), transcription du gr. βασανίτης, dér. de βάσανος « pierre de touche », d'orig. égyptienne (Chantraine t. 1, p. 166); la forme basaltes a prévalu lors de l'empr. à Pline au xvi^e s. par P. Belon et l'Allemand Agricola (Niedermann, Ghost words dans Museum Helveticum, vol. 2, 1945, p. 127).