1546 (Rabelais, Tiers-Livre, 13 dans Hug. : Au tour de luy ... barrient les elephans). Empr. au lat. barrire « pousser un barrissement » attesté à la fin du Ier s. début iie s. (Suétone, frg. p. 250 dans TLL s.v., 1756, 69) dér. de barrus (Horace, Epodes, 12, 1, ibid., 1757, 44), terme d'orig. indienne désignant l'éléphant (Ern.-Meillet) en concurrence avec elephantus (éléphant*) d'emploi plus anc., d'orig. africaine.
