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Étymol. et Hist. 1180-1200 ichtyol. dicentrarchus labrax (Aliscans, éd. Jonckbloet, 4876 dans T.-L. : saumons et bars); fin xiii^es. hérald. (Chastelain de Coucy, éd. Crapelet, 1206, ibid. : Escut de geulles a deus bars Portoit). Empr. au m. néerl. baerse, barse « perche, bar », Verdam (Behrens D., p. 59; Valkh., p. 54). Le m. néerl. est à rattacher au m. néerl. borstel « poil, soie, brosse », qui, de même que l'all. Bürste « brosse » est à rapprocher de l'a. indien bhrs-ti « pointe », remontant à la racine i-e. *bhrsti-, *bhorsti- (De Vries Nederl., s.v. baars; IEW t. 1, p. 109); ce poisson est ainsi nommé en raison de ses nageoires dorsales faites de durs piquants. La distinction établie par Barbier dans R. Lang. rom., t. 48, pp. 196-199 entre bar poisson, d'orig. germ. et bar terme d'hérald. du lat. barbus « barbeau » ne semble pas opportune.