TLFi

Étymol. et Hist. [1561 topon. désignant l'actuel Ballon d'Alsace (Arch. de M. et. M., B 8335 d'apr. P. Marichal, Dict. topogr. du département des Vosges, Paris, Impr. Nat., 1941, p. 20a : La grande montagne du Ballon)]; 1838 (Ac. Compl. 1842 : Ballon [...] Sommet arrondi d'une montagne. Il y a plusieurs ballons dans la chaîne des Vosges). Peut-être calque de l'all. Belchen, terme de géogr. désignant ce même type de hauteurs dans les Vosges, la Hesse et la Forêt Noire (1550, urb. de St Amarin dans G. Stoffel, Dict. topogr. du département du Haut-Rhin, 1868, p. 10a : An den Belchenkopf [Ballon de Guebwiller]), interprété Bällchen, dimin. de Ball « balle », par étymol. pop. (Barb. Misc. 3, n^o2; FEW t. 15¹, p. 45, note 4). L'all. Belchen est d'orig. obsc.; d'apr. Schröder dans Zeitschrift für deutsches Altertum, t. 35, pp. 238-239 et Kluge²⁰, s.v. Belchen, il serait à identifier avec l'all. Belchen « foulque », les taches blanches de neige se détachant sur le fond sombre des montagnes rappelant la tache blanche que cet oiseau porte sur le devant de sa tête. L'all. Belchen « foulque » serait à rattacher au germ. *bala-, got. *bala- « blanc » (Feist, pp. 77-78) corresp. au gr. φ α λ ο ́ ς « brillant, éclatant » et φ α ́ λ ι ο ς « noir et tacheté de blanc », mots qui se rattachent à la racine i.-e. *bhel « blanc, brillant » (IEW, p. 119).