TLFi

ÉTYMOL. ET HIST. − 1. 1751 hist. anc. (Abbé Mallet ds Encyclop. : Autonome, titre que prenoient certaines villes de Grece qui avoient le privilége de se gouverner par leurs propres lois. Il est conservé sur plusieurs médailles antiques); devenu terme gén. av. 1866 « (d'une communauté, d'une institution) qui se gouverne selon ses propres lois » (Cuvil.-Fleury ds Lar. 19^e: Sous les Romains, quelques villes grecques, conquises cependant par eux, étaient restées autonomes. Faites des principautés des puissances libres et autonomes qui servent de barrière morale à l'Occident contre les envahissements de la Russie); 2. p. ext. av. 1815 « (d'une personne) qui se fait sa règle à soi-même » (Villers, Kant, p. 140 ds Littré : Quelques penseurs autonomes, La Bruyère, Fénelon et d'autres, entraînés par la tendance que les Cartésiens avaient donnée à l'esprit de leurs contemporains, se frayèrent des routes nouvelles). Empr. au gr. α υ ̓ τ ο ́ ν ο μ ο ς « qui se régit par ses propres lois, indépendant (en parlant d'États et de personnes) » (Hérodote, 1, 96 ds Bailly) et « qui agit de soi-même, volontairement ou spontanément » (Sophocle, Antigone, 821, ibid.).