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ÉTYMOL. ET HIST. − 1170 orchal « laiton » (Rois, p. 256 ds Gdf. Compl. : Hyram refist vaissele de meinte baillie poz e chanes e pichers; e furent tuit de orchal); 1177 archal (Chr. de Troyes, Chevalier Lion, éd. W. Foerster, 5517 ds T.-L.) à partir de 1600, seulement ds l'expr. fils d'archal (O. de Serres, Théâtre d'Agric. VIII, 2 ds Hug. : Un petit plancher fait avec des buschetes de menu bois ou un trelis de fil d'archail). Du lat. aurichalcum « laiton, cuivre jaune » (Plaute, Pseud., 688 ds TLL s.v., 1493, 54); altération de la forme orichalcum (gr. ο ̓ ρ ε ι ́ χ α λ κ ο ς) d'apr. aurum (Cicéron, Off., 3, 92, ibid., 1493, 56); d'où la forme a. fr. orchal; ar- initial demeure inexpliqué (peut-être pour éviter la rencontre avec or, la couleur de l'archal, plus pâle, ressemblant plutôt à celle de l'argent?).