1538 « celui qui applaudit » (R. Estienne, Thesaurus ds Gdf. Compl.); 1586 « celui qui approuve » (Le Bureau du concile de Trente, p. 262 ds Littré : Ceste opinion [de l'existence du purgatoire], qui, de son temps [de saint Augustin], avoit desjà beaucoup d'applaudisseurs); av. 1787 applaudisseur à gages (Sabatier ds Fér. Crit.). Dér. du rad. du part. prés. de applaudir*; suff. -eur² *; cf. avec le lat. médiév. applausor « id. » (xii^e -xiii^e s., Chronicon Ebersheimense, 35, p. 449, 35 ds Mittellat. W. s.v., 797, 29).