1842 (Bréal, trad. de la Grammaire comparée des Langues européennes de Fr. Bopp., d'apr. Morier, p. 36). Calque de l'all. Ablaut (composé de la particule ab- exprimant la séparation et du subst. Laut « son ») employé une première fois en 1568 par J. P. Zweigel, Formularbuch, 3 b, et par Schottel en 1673 à propos de verbes irréguliers; appliqué en 1819 par Grimm, Deutsche Grammatik, 1, 10, à l'alternance régulière de la voyelle du rad. (Kluge²⁰). Apophonie est composé du gr. ἀπό indiquant l'éloignement d'un point nommé, et de φωνη « voix » (v. aussi élément suff. -phonie).