Av. 1731 terme de mépris « de peu de valeur, malhabile » (La Motte [1672-1731] ds Trév. 1752 : Tandis que mon moqueur par son critique écho, Traitoit ainsi nos chantres d'a-poco, Fort bien, dit l'un d'entr'eux, parlant pour tous les autres, Nos chants sont imparfaits, mais montrez-nous des vôtres). Empr. à la loc. ital. da poco « de peu » devenu adj. inv. dappoco « de peu de valeur, privé de dons intellectuels ou moraux, mesquin, inepte » dep. av. 1375 (Boccaccio [1313-1375] 19, 5 ds Batt. t. 4) puis subst. masc. dappoco « bon à rien, incapable, peureux » dep. 1527 (Machiavelli [1469-1527] 74, ibid.). La loc. est selon Batt. antérieure à l'adj. dappoco bien que Tomm.-Bell. 1929 ne la date que de 1493 (Bellinc. son. 266); le fr. ne connaissant pas la prép. da, on doit pour expliquer le passage da poco à d'apoco supposer les étapes suivantes : 1° traiter qqn de dapoco ; 2° (ds la lang. parlée) traiter qqn d'dapoco ; 3° haplologie et fausse coupure; traiter qqn d'apoco.