1928 (Lar. 20^e : Antibiotique. Se disait naguère de substances mortelles); d'apr. Méd. Biol. t. 1 1970 : nom donné par Waksman en 1941 à toute substance chimique produite par des microorganismes, qui présente à l'état de solution diluée, le pouvoir d'inhiber la croissance d'autres microorganismes et même de les détruire. Composé du préf. anti*- « contre » et du gr. βιωτικός « qui concerne la vie, qui sert à l'entretien de la vie »; avec peut-être influence du gr. ἀντίϐιος (cf. antibiose).