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Étymol. ET HIST. − 1160-1174 mar. (Wace, Rou, 2^ep., 1158 ds Gdf. Compl.); p. anal. 1616, 18 nov. archit. (Reg. aux délibérations des consaulx d'apr. La Grange, Docum. relatifs à quelques monum. de Tournai, 39 ds Gdf. Compl. : Sera tenu livrer soixante ancres avecq clefs a deux costez qui servira pour clauwer aux sommiers du deuzieme estaige); 1534 fig. à l'ancre « dans l'inaction, dans l'impuissance » (Rabelais, II, 2 ds Hug. : Toute la contree estoit à l'ancre); 1546 ancre sacre « dernier recours, dernier refuge » (Id., III, 7, ibid. : En laquelle souloit comme en l'ancre sacre constituer son dernier refuge contre tous naufraiges d'adversité). Empr. au lat. ancora « ancre » au sens propre dep. Afranius, Com., 139 ds TLL s.v., 30, 27; emploi fig. dep. Varron, Rust., 17, 7, ibid., 31, 10; fig. « appui, dernier refuge » : Ovide, Pont., 3, 2, 6, ibid., 31, 14.