ALTÉRATEUR, TRICE,

adjectif

Qui altère (occasionnellement) (cf. altérer¹).

1.[En parlant d'une substance, d'un agent phys. ou chim.] Qui altère en dégradant :

1. Dès lors que la protéine, de poids moléculaire fort élevé (17 millions), paraît rigoureusement pure, et que toutes les conditions destructrices ou altératrices suppriment ou affectent ses propriétés virulentes, on est fondé à penser qu'elle constitue bien le virus lui-même (virus-protéine), et non pas le substrat d'un virus inconnu. (J. Rostand, La Genèse de la vie, 1943, p. 191)

2.Rare.[En parlant d'une pers.] Qui falsifie, qui contrefait les substances, les monnaies ou les idées.

— Emploi subst., rare :

2. ... Bien plus, la confrontation de vos dogmes a suscité de nouvelles et plus grandes difficultés; car, à travers des diversités apparentes ou accessoires, leur développement vous a présenté un fonds ressemblant, un canevas commun; et chacun de vous s'en prétendant l'inventeur autographe, le dépositaire premier, vous vous êtes taxés les uns les autres d'être des altérateurs et des plagiaires ; et il naît de là une question épineuse de transmission de peuple à peuple, des idées religieuses. (C.-F.-C. de Volney, Les Ruines, 1791, p. 208)

Remarque : Enregistré comme « néol. » ds Boiste 1834, Land. 1834, Ac. Compl. 1842 et ds Besch. 1845; figure ds la plupart des dict. généraux.

Prononciation

[alteʀatœ:ʀ].

Étymologie et histoire

xvi^e s. adj. « qui altère, qui détériore » (Tagault, p. 15 ds Gdf. Compl. : Faculté alteratrice); 2^e moitié xvi^e s. (Ambr. Paré, Introd., 8 ds Hug. : Cinq autres facultés naturelles spéciales, sçavoir est, Attractrice, Retentrice, Concoctrice ou Alteratrice, Expultrice, et Sequestrice); attest. isolées jusqu'au xix^e s. Dér. de altérer¹ *; suff. -ateur (-eur² *).

Statistiques

Fréq. abs. litt. : 2.

Bibliographie

Boiss.⁸.