ALLITÉRATION

substantif féminin

CRIT., VERSIF. Répétition exacte ou approximative d'un ou de plusieurs phonèmes (surtout consonantiques) à l'initiale des syllabes d'un même mot, au commencement ou à l'intérieur de mots voisins dans une même phrase :

1. Chez les peuples scandinaves, l'allitération ou l'emploi des mêmes consonnes était le principe dominant de la versification, comme la mesure chez les anciens et la rime chez nous. (Bouillet, 1859)

2. Te souviens-tu de ce sonnet : Le Vœu, où il y a une perpétuelle allitération en v ? Le nombreux uni v ers en v ous fut plus v i v ant Qu'en ses fleu v es, ses flots, ses fleurs et ses fontaines. (J. Rivière Alain-Fournier, Correspondance, lettre de J. R. à A.-F., août 1907, p. 236)

3. Jamais un poète d'Israël n'a résisté au plaisir de l'allitération ; c'est pour lui une façon souveraine de traduire la colère, l'indignation, la joie ou la frayeur; d'une certaine manière, on pourrait dire que l'allitération est sa langue. Avec une virtuosité dont les meilleures traductions françaises ne peuvent donner une idée, il multiplie les sifflantes et met en jeu le registre grandiose des gutturales. C'est le souffle vigoureux de l'éternel qui passe dans cette langue... (J. Green, Journal, 1936, pp. 63-64)

4. Le vers libre n'est vers qu'en tant qu'il épouse, par son accentuation ou ses homophonies, des courants naturels et des habitudes ancestrales du français. Il a pour éléments, aussi bien que le vers régulier (...), des successions de longues et de brèves équilibrées selon le mouvement et l'émotion, des assonances et des allitérations, parmi lesquelles la rime est comprise, et il diffère de la prose dans la mesure où il maintient un emploi continu, avec des retours, de ces éléments. (A. Thibaudet, Réflexions sur la littérature, 1936, p. 15)

5. L'on a déployé beaucoup d'astuce au sujet de l'e muet et de l'allitération. (...) La position de l'e muet dans le vers est, dites-vous, de primordiale importance; de même vous avez remarqué que souvent la reprise dans le corps d'un vers, comme en écho, d'une même sonorité, peut nous emplir d'aise. Il est vrai; mais le charme est rompu si l'on sent ici l'intention et l'artifice... (A. Gide, Journal, 4 juill. 1941, p. 83)

Remarque : L'allitération se distingue de l'apophonie, qui consiste en un jeu sur les variations du timbre vocalique, et de l'assonance, qui consiste, lorsqu'elle se produit à l'intérieur du vers, dans la répétition d'une même voyelle. L'allitération est fréq. dans les prov. : Qui terre a, guerre a.

— P. anal., littér. Distribution plus ou moins régulière d'éléments qui se répondent :

6. Je m'amusais à regarder les carafes que les gamins mettaient dans la Vivonne pour prendre les petits poissons, et qui, remplies par la rivière où elles sont à leur tour encloses, à la fois « contenant » aux flancs transparents comme une eau durcie et « contenu » plongé dans un plus grand contenant de cristal liquide et courant, évoquaient l'image de la fraîcheur d'une façon plus délicieuse et plus irritante qu'elles n'eussent fait sur une table servie, en ne la montrant qu'en fuite dans cette allitération perpétuelle entre l'eau sans consistance où les mains ne pouvaient la capter et le verre sans fluidité où le palais ne pourrait en jouir. (M. Proust, À la recherche du temps perdu, Du côté de chez Swann, 1913, p. 168)

7. ... devant les calmes surfaces de Braque, la permanence des motifs, le jeu tout classique des équilibres et des allitérations, le dosage précautionneux des éléments les plus subtils, comment croire à une pure manifestation de l'inconscient? Il faut y croire cependant... (A. Lhote, Peinture d'abord, 1942, pp. 157-158)

Prononciation

1. Forme phon. : [al(l)iteʀasjɔ̃]. Passy 1914, Harrap's 1963 et Warn. 1968 transcrivent [l] double; Pt Lar. 1968 : [l]. Pt Rob. donne les 2 possibilités de prononc. D'apr. Fouché Prononc. 1959, p. 306, le mot se prononce avec [l] double. Harrap's 1963 transcrit la 3^e syllabe avec [ε] (-tεrasjɔ̃).
— Rem. Nod. 1844, Littré et DG donnent une prononc. avec l double; Land. 1834, Gattel 1841 transcrivent un seul l. 2. Dér. : allitérant, allitéré, allitérer.

Étymologie et histoire

1751 ling. (Encyclop. t. 1 : Allitération [...] figure de Rhétorique; c'est une répétition et un jeu sur la même lettre). Composé du lat. ad et littera sur le modèle de adlocutio ; l'angl. alliteration « id. » étant attesté dep. 1656 (NED) l'hyp. d'un empr. à l'angl. n'est pas à exclure.

Statistiques

Fréq. abs. litt. : 29.

Bibliographie

Bach.-Dez. 1882. — Bailly (R.) 1969 [1946]. — Bél. 1957. — Bénac 1956. — Boiss.⁸. — Bouillet 1859. — Dagn. 1965. — Gall. 1955, p. 504. — Mar. Lex. 1961 [1951]. — Morier 1961. — Springh. 1962.