AGRICULTURE

substantif féminin

A. — Activité agricole.

1. Activité ayant pour objet : principalement la culture des terres en vue de la production des végétaux utiles à l'homme et à l'élevage des animaux; accessoirement l'élevage des animaux. Ensemble des moyens nécessaires à cette production :

1. ... alors que les hommes commencèrent de se réunir en société, ce fut pour eux une nécessité d'étendre leurs moyens de subsistance, et par conséquent de s'adonner à l'agriculture : or l'agriculture, pour être exercée, exigea l'observation et la connaissance des cieux. Il fallut connaître le retour périodique des mêmes opérations de la nature, des mêmes phénomènes de la voûte des cieux; en un mot, il fallut régler la durée, la succession des saisons, des mois, de l'année. (C.-F. de Volney, Les Ruines, 1791, pp. 223-224)

2. ... lorsque Raynal a dit du commerce, l'opposant à l'agriculture et aux arts : le commerce ne produit rien par lui-même, il ne s'était pas formé une idée complète du phénomène de la production. Raynal a commis dans cette occasion, relativement au commerce, la même erreur que les économistes relativement au commerce et aux manufactures. Ils disaient : l'agriculture seule produit; Raynal prétend que l'agriculture et les arts industriels seuls produisent. Il se trompe un peu moins, mais se trompe encore. (J.-B. Say, Traité d'économie politique, 1832, p. 63)

3. Est-ce un sermon, mon cher Forlis, que vous avez prétendu nous faire? Et l'agriculture dans la bouche d'un paysan! C'est un mot qui n'est connu que dans les villes. Si vous alliez dire à un laboureur qu'Il s'occupe d'agriculture, il serait aussi étonné que le bourgeois gentilhomme quand on lui apprend qu'il fait de la prose. (T. Leclercq, Proverbes dramatiques, La Répétition d'un proverbe ou Il ne faut pas dire : Fontaine je ne boirai pas de ton eau, 1835, 5 p. 388)

4. « L'agriculture fut une suite naturelle de la multiplication du genre humain, et l'agriculture, à son tour, favorisa la population, et rendit nécessaire l'établissement d'une propriété permanente; car qui voudrait se donner la peine de labourer et de semer, s'il n'avait la certitude de recueillir? » (...) « L'agriculture ne fut pas seule suffisante pour établir la propriété permanente; il fallut des lois positives, des magistrats pour les faire exécuter; en un mot, il fallut l'état civil. » « La multiplication du genre humain avait rendu l'agriculture nécessaire; le besoin d'assurer au cultivateur les fruits de son travail fit sentir la nécessité d'une propriété permanente, et des lois pour protéger. » (P.-J. Proudhon, Qu'est-ce que la propriété?, 1840, p. 182)

5. Le peuple grec (...) prétend qu'il n'est pas né pour l'agriculture : je crains bien qu'il n'ait raison. L'agriculture réclame plus de patience, plus de persévérance, plus d'esprit de suite que les Hellènes n'en ont jamais eu. (E. About, La Grèce contemporaine, 1854, p. 63)

6. « Et qu'aurais-je à faire, Messieurs, de vous démontrer ici l'utilité de l'agriculture ? Qui donc pourvoit à nos besoins? Qui donc fournit à notre subsistance? N'est-ce pas l'agriculteur? (G. Flaubert, Madame Bovary, t. 1, 1857, p. 166)

— P. ext.

a) Ensemble des personnes et des exploitations consacrées à cette activité :

7. Certainement, on finira par se résoudre à diminuer, au moins momentanément, les droits sur les blés étrangers, ce qui sera, d'ailleurs, déplorable et portera un coup très sensible à l'agriculture française, déjà si profondément atteinte. (F. Coppée, La Bonne souffrance, 1898, pp. 43-44)

b) Ensemble des techniques de culture agricole :

8. Il s'en faut cependant de beaucoup que les méthodes modernes d'agriculture aient été adoptées par l'ensemble des paysans. Ils continuent à travailler la terre, à faire la moisson et à fouler le blé avec les moyens primitifs et d'un savoureux pittoresque que j'ai décrits plusieurs fois dans ce livre. C'est heureux pour nous, spectateurs, ce l'est peut-être moins pour eux, bien que de si vieilles habitudes aient accoutumé les hommes aux mêmes efforts, avec la même lenteur. (A. T'Serstevens, L'Itinéraire espagnol, 1933, p. 8)

2.En partic. L'activité agricole en tant que type d'activité humaine :

9. Seule, la vie sédentaire, directement ou indirectement, donne consistance à l'occupation du sol. Or l'agriculture est le seul régime qui ait à l'origine permis de cohabiter sur un point fixe et d'y concentrer le nécessaire pour l'existence. Toutefois n'est pas agriculteur celui qui, après avoir brûlé l'herbe, jette quelques poignées de grains et s'éloigne; mais celui qui amasse et fait des réserves. Le pasteur, dans les régions arides, essaie de faire subsister sans provisions assemblées d'avance, à la fortune des saisons, le plus d'animaux possible. (P. Vidal de La Blache, Principes de géographie humaine, 1921, p. 37)

10. ... Turgot, convaincu, comme l'avait été Sully, que l'agriculture était à la base de la richesse nationale, cherchait à la favoriser de diverses manières et en même temps à remédier au fléau des disettes par la liberté du commerce des blés. Là, il ne se heurta pas seulement aux intérêts, mais aux préjugés. Il fut accusé, lui, l'honnête homme, de faire sortir le grain du royaume comme Louis XV l'avait été du « pacte de famine ». Dans son programme de liberté, Turgot touchait d'ailleurs à d'autres privilèges, ceux des corporations de métiers, ce qui provoquait les colères du petit commerce. Ses préférences pour l'agriculture lui valaient aussi le ressentiment de l'industrie et de la finance. (J. Bainville, Histoire de France, t. 2, 1924, p. 10)

B. — Discipline scolaire ayant pour objet l'enseignement des techniques agricoles. Étudier l'agriculture; traité d'agriculture :

11. ... il étudiait l'agriculture. On l'avait envoyé dans une école spéciale à Alger pendant deux ans, et il en était revenu. Il faisait des expériences sur la vigne, parce que le père ne croyait pas à Notre-Dame pour la protéger du mildiou plus que du phylloxéra. (L. Aragon, Les Beaux quartiers, 1936, p. 19)

— École d'agriculture :

12. L'État a bien multiplié ses écoles d'agriculture. On y dispense une instruction professionnelle qui devrait peupler d'adeptes le monde rural. (J. de Pesquidoux, Le Livre de raison, t. 3, 1932, p. 184)

Remarque : Dans cet emploi d'agriculture est commutable avec l'adj. agricole.

— Arg. Agri :

a) École d'agriculture :

13. [R.,] ancien étudiant d'« agri », à Nantes. (M. Fombeure, Soldat, 1935, p. 79)

b) Ancien élève d'une École d'agriculture :

14. [H.,] un « agri », c'est-à-dire un ancien élève d'une école d'agriculture. (M. Fombeure, Soldat, 1935, p. 34)

C. —Emplois spéc.

1.[En parlant d'un organ. prof.] D'agriculture :

— Chambre d'agriculture :

15. C'est ainsi que sont nés dans chaque État les Conseils de la Recherche qui, sous la présidence d'un ministre de cet État, hiérarchisent et coordonnent les besoins en recherches et en études scientifiques des Services techniques, des Chambres d'agriculture et d'industrie, des groupements de paysans et des syndicats de producteurs. (F. Perroux, L'Économie du XX e siècle, 1964, p. 271)

— Société d'agriculture :

16. Le gouvernement central ne se bornait pas à venir au secours des paysans dans leurs misères; il prétendait leur enseigner l'art de s'enrichir, les y aider et les y forcer au besoin. Dans ce but il faisait distribuer de temps en temps par ses intendants et ses subdélégués de petits écrits sur l'art agricole, fondait des sociétés d'agriculture, promettait des primes, entretenait à grands frais des pépinières dont il distribuait les produits. (A. de Tocqueville, L'Ancien Régime et la Révolution, 1856, p. 108)

2.[En parlant des affaires relevant de la compétence du Gouvernement ou du Parlement]

— Budget de l'agriculture :

17. Jeudi 22 novembre. — La Chambre avait décidé de siéger matin et soir. La séance du matin, consacrée au budget de l'agriculture, fut levée à midi et quart. (M. Barrès, Mes cahiers, t. 5, 1906-1907, p. 62)

— Ministre, ministère, portefeuille de l'agriculture :

18. Un imbécile avec de la tenue! Tu l'as poussé dans la politique. C'était indiqué. Et encore tout ce que tu as pu en faire, c'est un ministre de l'agriculture et du commerce. Il n'y a pas tant de quoi te vanter! (É. Pailleron, Le Monde où l'on s'ennuie, 1869, I 7 p. 26)

19. Rougon avait enfin obtenu pour Delestang le portefeuille de l'agriculture et du commerce. Un matin, dans les premiers jours de mai, il alla rue du Colisée prendre son nouveau collègue. Il devait y avoir conseil des ministres à Saint-Cloud, où la cour venait de s'installer. (É. Zola, Son Excellence Eugène Rougon, 1876, p. 273)

20. Il s'était adonné à l'agriculture ; à l'agriculture en chambre. Il y a comme cela des généraux en chambre, — tous ceux qui naissent, vivent et meurent sur les ronds de cuir du ministère de la Guerre, ne le sont-ils pas? — des marins en chambre, voir au ministère de la Marine, — des colonisateurs en chambre, etc., etc. Il avait donc étudié l'agriculture, mais il l'avait étudiée profondément, dans ses rapports avec les autres sciences, avec l'économie politique, avec les arts (...). On le citait dans les Revues techniques; sa femme avait obtenu qu'il fût nommé membre d'une commission au ministère de l'Agriculture. (G. de Maupassant, Contes et Nouvelles, t. 1 Le Gâteau, 1882, pp. 774-775)

Remarque : 1. Par ell., l'agriculture peut également désigner le portefeuille ministériel de l'agriculture :

21. Et la distribution laborieuse des portefeuilles recommença. Le comte Martin reçut d'abord les Travaux publics, qu'il refusa, faute de compétence, et ensuite les Affaires étrangères, qu'il accepta sans objection. Mais M. Berthier d'Eyzelles, à qui Garain offrait le Commerce et l'Agriculture, se réserva. Loyer fut mis aux Colonies. (A. France, Le Lys rouge, 1894, p. 339)

Remarque : 2. De l'agriculture n'est pas commutable avec l'adj. agricole.

3.PEINT., SCULPT., L'Agriculture. « Femme couronnée d'épis, avec une charrue à côté d'elle et tenant les deux mains sur une bêche. » (Besch. 1845) :

22. L'allégorie est parente de la théologie païenne; l'Agriculture n'est que la déesse des moissons. (Alain, Système des beaux-arts, 1920, p. 223)

23. Elle glissa la lettre sous la pendule, donna encore un coup de chiffon à l'Agriculture et à l'Industrie, puis replaça le globe de verre en prenant soin de faire entrer la section dans la rainure. (M. Aymé, La Jument verte, 1933, p. 231)

Stylistique

Emplois plais. du mot.
— Vulg. Une Agriculture : 24. Le célèbre apophtegme de Sully sur le labourage et le pâturage les deux mamelles de la France est présent à l'esprit de l'ouvrier parisien qui baptise Agriculture une femme aux puissantes mamelles. D. Poulot, Le Sublime ou le Travailleur comme il est en 1870 et ce qu'il peut être, 1872, p. 116.
— Par métalepse : 25. Un vieux mot réédité ce soir, mais vraiment drôle, un mot sur la Vénus de Milo, dénommée maintenant la déesse de l'Agriculture, l'agriculture manquant de bras. E. et J. de Goncourt, Journal, févr. 1890, p. 1134.

Prononciation

[agʀikylty:ʀ]. Enq. : /agʀikyltyʀ/.

Étymologie et histoire

Fin xiii^e s. (Trad. de Remedia Amoris d'Ovide, 400, éd. Koerting ds T.-L.); 1343 « culture de la terre » (A.N. JJ 75, f° 30 r° ds Gdf. Compl. : Mettre [le bois] a labour et agriculture). Empr. au lat. agricultura « id. » (Varron, Ling. 1, 2, 13 ds TLL s.v., 1426, 56 : qui de agricultura scripserunt).

Statistiques

Fréq. abs. litt. : 727. Fréq. rel. litt. : xix^e s. : a) 1 818, b) 1 262; xx^e s. : a) 650, b) 472.

Bibliographie

Arts mét. 1766. — Bal.-Maq. 1968. — Baudhuin 1968. — Bél. 1957. — Bible 1912. — Blanche 1857. — Bouillet 1859. — Brard 1838. — Comm. t. 1 1837. — Daire 1759. — Dauzat Ling. fr. 1946, p. 10. — Delorme 1962. — Fér. 1768. — Hetman 1969. — Lar. comm. 1930. — Lavedan 1964. — Marcel 1938. — Parain (C.). Un Mot du vocabulaire de synthèse historique : agriculture. R. de synthèse. 1956, t. 77, n° 1, pp. 43-54. — Plais.-Caill. 1958. — Pol. 1868. — Prév. 1755. — Privat-Foc. 1870. — Pujol 1970. — Réau-Rond. 1951. — Réau-Rond. Suppl. 1962. — Romeuf t. 1 1956. — Suavet 1963.