AGRESSIF, IVE,

adjectif

A. —Lang. commune

1.[En parlant d'une pers.] Qui est naturellement porté à attaquer, ou à quereller les autres sans y être préalablement soi-même provoqué :

1. Il fit de la place dans les esprits encombrés de sottes idoles littéraires et de sots noms, pour que bientôt s'y pussent loger en pleine lumière les grands et beaux noms légitimes qui allaient venir ou dont quelques-uns même étaient déjà produits, mais confondus encore au hasard et en compagnie trop mêlée. Voilà l'honneur du Boileau primitif, agressif, avant son installation à la cour et quand il n'est encore que le poëte le plus vif de la place Dauphine et du quartier du Palais. (Ch.-A. Sainte-Beuve, Port-Royal, t. 5, 1859, p. 326)

2. Alors elle raconta une longue histoire, toute l'histoire de sa vie, depuis le jour de son mariage. La première désunion née d'un rien, puis s'accentuant de tout l'écart qui grandissait chaque jour entre deux caractères opposés. Puis étaient venues des querelles, une séparation complète, non apparente, mais effective, puis son mari s'était montré agressif, ombrageux, violent. Maintenant il était jaloux, jaloux de Jacques, et, ce jour-là même, après une scène, il l'avait frappée. (G. de Maupassant, Contes et nouvelles, t. 1 Étrennes, 1887, p. 1068)

3. Ledieu n'est pas désagréable avec régularité : il a des crises. Pendant ses bonnes périodes, qui durent vingt-quatre ou quarante-huit heures, il n'est que grâce, clarté pure, candeur, abandon. Puis, le ciel se couvre soudain, tout s'obscurcit et Ledieu devient morne, intolérant, agressif. C'est une âme malheureuse, inquiète, comme ces pays que de brusques inondations ravagent chaque année et qui s'efforcent, dans l'intervalle, de se reconstruire, de se restaurer. (G. Duhamel, Confession de minuit, 1920, pp. 164-165)

4. ... si la France a encore une chance d'échapper à l'attaque allemande, c'est en se rendant de plus en plus redoutable. Donc, il faut armer à outrance. Donc, il faut se montrer intraitable, agressif... Dès qu'on a compris ça, tout devient clair; toute l'activité de Poincaré, depuis 1912, tant à l'extérieur qu'à l'intérieur, apparaît d'une parfaite logique! (R. Martin du Gard, Les Thibault, L'Été 1914, 1936, p. 137)

— P. ext.[En parlant d'un État] :

5. À mon avis, la politique que vous avez suivie et celle que nous suivons encore est la seule que puisse adopter un pays qui ne veut pas chercher les aventures pour en avoir assez en perspective qu'il n'aura pas voulues. Nous essayons de rendre la Suisse moins agressive, l'Autriche moins envahissante; nous faisons le métier très honorable, très mal récompensé, souvent bien peu fructueux de M. Robert séparant Sganarelle et sa femme. (J.-A. de Gobineau A. de Tocqueville, Correspondance, lettre de J.-A. de G. à A. de T., 1851, pp. 173-174)

2.[En parlant du comportement, de l'attitude d'une pers., d'une collectivité] Qui marque de l'agressivité. Air agressif, attitude agressive, ironie agressive, ton agressif :

6. À l'époque de la vie où chez les autres hommes les aspérités se fondent et les angles s'émoussent, le caractère du vieux gentilhomme était encore devenu plus agressif que par le passé. Depuis quelques mois, il contredisait pour contredire, sans raison, sans justifier ses opinions; il demandait le pourquoi de toute chose, s'inquiétait d'un retard ou d'une commission, se mêlait à tout propos des affaires intérieures, et se faisait rendre compte des moindres minuties du ménage de manière à fatiguer sa femme ou ses gens, en ne leur laissant point leur libre arbitre. (H. de Balzac, Le Lys dans la vallée, 1836, p. 194)

7. Il comprenait que le rôle de la Vendée était fini, en présence de la France entière appelée à se prononcer sur sa propre destinée. Cependant M. Levrault n'avait pas encore épuisé la coupe des tribulations. Après une trêve de quelques jours, la marquise, désappointée, avait repris le ton agressif, l'attitude provocante. M. Levrault, qui, loin du danger, n'avait plus aucune raison pour garder ses principes républicains, les proclamait pourtant, les défendait avec acharnement, pour taquiner, pour exaspérer la marquise. (J. Sandeau, Sacs et parchemins, 1851, p. 59)

8. Déruchette avait le regard indolent, et agressif sans le savoir. Elle ne connaissait peut-être pas le sens du mot amour, et elle rendait volontiers les gens amoureux d'elle. (V. Hugo, Les Travailleurs de la mer, 1866, p. 92)

9. Scholl a été très brillant, très spirituel, mais spirituel avec un genre d'esprit qui, au lieu de faire sortir l'esprit des autres, le fait rentrer absolument en dedans, tant l'esprit de Scholl est brutal et casseur et agressif, tant il est le développement nerveux d'un petit moi féroce, tyrannique, mal élevé, bordelais. (E. et J. de Goncourt, Journal, janv. 1887, p. 638)

10. La convalescence traîna, dura tout le mois de février. Le temps restait clair et froid, pas un jour ce soleil ne cessa de chauffer la salle, de son bain de pâles rayons. Et il y eut pourtant des rechutes de noires tristesses, des heures où le malade retombait à ses épouvantes; tandis que sa gardienne, désolée, devait aller s'asseoir à l'autre bout de la pièce, pour ne pas l'irriter davantage. De nouveau, il désespérait de la guérison. Il devenait amer, d'une ironie agressive. (É. Zola, Le Docteur Pascal, 1893, p. 144)

11. Madame ne tarda pas à reprendre possession d'elle-même... sa nature combattive, agressive, se réveilla soudain en toute sa violence. (O. Mirbeau, Le Journal d'une femme de chambre, 1900, p. 367)

12. Il écoutait et lisait à tort et à travers, embrouillait tout dans sa lourde cervelle, et faisait arrogamment la leçon aux autres; il écrivait dans un style prétentieux, bariolé de calembours, et lardé de pédantismes agressifs ; il avait une mentalité de pion de collège. Parfois, de loin en loin, il s'était attiré de cruelles ripostes : dans ces cas-là, il faisait le mort, et se gardait bien de répondre. (R. Rolland, Jean-Christophe, La Foire sur la place, 1908, pp. 677-678)

13. M. Seurel était descendu du petit bureau à deux marches où il était en train de nous faire la dictée, et Meaulnes marchait vers lui d'un air agressif. Je me rappelle combien je le trouvai beau, à cet instant, le grand compagnon, malgré son air épuisé et ses yeux rougis par les nuits passées au dehors, sans doute. (Alain-Fournier, Le Grand Meaulnes, 1913, p. 38)

14. ... pour me donner le change, peut-être cherchait-il seulement, par sa nouvelle attitude, à exprimer la distraction et le détachement, mais c'était avec une exagération si agressive que son but semblait, au moins autant que de dissiper les soupçons que j'avais dû avoir, de venger une humiliation qu'à mon insu je lui eusse infligée, de me donner l'idée non pas tant qu'il ne m'avait pas vu, que celle que j'étais un objet de trop petite importance pour attirer son attention. (M. Proust, À la recherche du temps perdu, À l'ombre des jeunes filles en fleurs, 1918, p. 752)

15. On sait bien du reste qu'ils ne se contentent pas de dogmatiser. Leur intellectualisme est toujours querelleur; empruntée ou de bon aloi, leur science, toujours agressive et riche en injures. Le premier manifeste du parti, le livre que, sous une forme ou sous une autre, ils vont recommencer, aggraver indéfiniment, la fréquente communion, tient du libelle. Ils écrivent, ils pensent, ils vivent contre quelqu'un. Ils ont une théologie de guerre civile. (H. Bremond, Hist. littéraire du sentiment religieux en France, t. 4, 1920, p. 307)

16. Bien qu'il s'y exprime sur un ton agressif, opposant et dur, son fanatisme scientifique joue sur un fond d'illusions subjectives dont l'ardeur confuse masque mal la misère logique. Le naturalisme rationaliste, où ce jeune philosophe surexcité et tendu fonde ses négations pour prophétiser le règne de la science et du progrès humain, n'a point la rigueur sommaire et franche de l'idéologie du dix-huitième siècle à laquelle il l'emprunte. (H. Massis, Jugements, t. 1, 1923, pp. 55-56)

17. M. Timothy avait de bonnes intentions; cela le rendait insupportable. Il aimait les lettres avec l'irritante maladresse des illettrés. Il affectait un respect mondain pour la religion, une tolérance agressive pour les idées nouvelles, une philosophie pompeuse. Il aimait à se dire libéral dans ses opinions politiques et religieuses, mais tenait à ne point choquer les gens de son monde. (A. Maurois, Ariel ou la Vie de Shelley, 1923, p. 13)

18. Cette sincérité lui fera paraître incomplets les moyens d'expression qu'on lui aura enseignés. Il sera poussé à les compléter, à les transformer (quelquefois sans s'en douter), pour mieux obéir à son émotion personnelle. Plus fort que son souci conformiste sera son désir d'exprimer la nouveauté de sa vision des choses. Il en est du peintre et du sculpteur comme de l'acteur : ce dernier ne devient émouvant que lorsqu'il s'identifie au personnage qu'il incarne. À vision originale, langage particulier, surprenant, même agressif. Durant qu'il peint, l'artiste sincère cesse d'être le bon élève pour devenir l'inventeur de moyens neufs. (A. Lhote, Peinture d'abord, 1942, p. 10)

19. Si Lucrèce raille la peur des châtiments de l'autre monde, ce n'est point, comme Épicure, dans le mouvement d'une révolte défensive, mais par un raisonnement agressif : pourquoi le mal serait-il châtié, puisque nous voyons assez, dès maintenant, que le bien n'est pas récompensé? (A. Camus, L'Homme révolté, 1951, p. 49)

20. Je me suis approchée de Paule; la guerre n'a pas abattu son élégance agressive ; elle portait une longue jupe de soie aux reflets violets, et à ses oreilles des grappes d'améthystes. (S. de Beauvoir, Les Mandarins, 1954, p. 31)

— Spécialement

a)Dans le domaine pol. et/ou milit. (supra 1) :

21. Quoique la majorité de l'Assemblée Nationale fût catholique, le gouvernement refusait d'intervenir en Italie pour le pouvoir temporel du pape. Rien pourtant n'empêcha Bismarck de prendre une attitude agressive et de multiplier les incidents. Au mois de mai 1875, alléguant que notre réorganisation militaire était dirigée contre l'Allemagne, il annonça son dessein « d'en finir avec la France ». Cette fois, la Russie d'abord, l'Angleterre ensuite firent savoir à Berlin qu'elles ne permettraient pas une agression. (J. Bainville, Histoire de France, t. 2, 1924, p. 234)

22. Dans mon esprit, il ne pouvait être question d'entamer une action générale qui nous eût coûté beaucoup de pertes et aurait épuisé toutes nos munitions. Mon intention était, tout en observant une attitude agressive qui tiendrait l'ennemi sous la menace constante d'une attaque générale et l'empêcherait de prélever des forces au profit de son aile droite, d'accentuer au moyen d'unités que je retirerais de mes armées du centre et de droite, une puissante action de ma gauche contre la droite allemande. (J. Joffre, Mémoires, t. 1, 1931, p. 428)

b)PSYCHOL. Qui présente les caractères de l'agressivité (cf. agressivité B) :

23. La figure limite de l'illusion pharisienne nous est fournie par le paranoïaque, qui se justifie de céder à ses pulsions agressives en se donnant un monde où l'assailli est décrété coupable et l'assaillant victime. (E. Mounier, Traité du caractère, 1946, p. 708)

24. L'écart entre le cours effectif de l'histoire et les schémas théoriques de la psychologie sensualiste doit être comblé, déjà sur le plan de la psychologie, par la considération d'une racine agressive de la vie. Le goût pour le terrible, avec son mépris latent pour le plaisir et pour le facile, son accueil inquiétant pour la souffrance, semble bien être une des toutes premières composantes du vouloir-vivre. (P. Ricœur, Philosophie de la volonté, 1949, p. 114)

25. Sans doute un certain non-conformisme agressif, une arrogance et une susceptibilité ombrageuse, une certaine surestimation de soi faite de complaisance et d'angoisse apparaîtront-elles plus tard dérisoires au jeune homme qui sort de l'adolescence. Mais ce sens de la singularité, de la solitude, ce goût de la pureté et de l'absolu, ce pouvoir d'étonnement et d'émerveillement, cette énergie même et cette avidité que l'on accorde d'ordinaire à la jeunesse, ne sont-ils pas des biens humains que l'adulte réalisateur, pratique, un peu blasé, a laissés flétrir? Oui, la maturité est à certains égards une flétrissure; ... (P. Ricœur, Philosophie de la volonté, 1949, p. 404)

26. Au contraire des adolescentes, les jeunes enfants anorexiques se montrent violemment agressifs envers autrui. Ils souffrent de se sentir à la fois hostiles à l'égard d'autrui et dénués de protection personnelle. Mais ici les psychanalystes ne font qu'un pas et établissent entre les deux symptômes qui coexistent chez le malade un lien de réciprocité significative : ils les interprètent comme deux variantes d'un même comportement agressif originaire, qui se différencie non par sa nature, mais uniquement par son objet. L'agressivité n'est plus un phénomène objectif caractérisé, mais une composante nécessaire de l'instinct quel qu'il soit; et même il doit être traité comme un instinct séparé. (J. Vuillemin, Essai sur la signification de la mort, 1949, pp. 15-16)

27. Le vrai est que les sociétés industrielles de ce temps mobilisent, comme peut-être ne l'avait pu faire aucune de leurs devancières, les ressources complexes de l'être humain : la tendance à la jouissance et à l'accroissement, les tendances agressives, mais aussi le désir de donner, de se donner, de participer à une œuvre collective et, dans les cas extrêmes, la passion de recréer le monde extérieur et l'homme. (F. Perroux, L'Économie du XX e siècle, 1964, pp. 594-595)

B. —P. ext.[En parlant (d'objets) de couleur ou d'odeur] Qui offense le bon goût parce que provocant :

28. À quelques centaines de mètres, une barque blanche, incroyablement lumineuse, glissait sur l'indigo de la mer. La coque, au-dessous de la ligne de flottaison, était peinte en vert, d'un vert agressif de jeune pousse; et les coups de rames projetaient l'embarcation en avant par une suite de rapides secousses, qui soulevaient la proue hors de l'eau, et découvraient à chaque bond l'éclat mouillé de la coque verte, subit comme une étincelle. (R. Martin du Gard, Les Thibault, Le Cahier gris, 1922, p. 645)

29. Quelques minutes plus tard, Laurent et Justin descendaient bras dessus, bras dessous, le long faubourg Saint-Antoine. De toutes les portes cochères s'exhalait une agressive odeur de térébenthine et de vernis. (G. Duhamel, Chronique des Pasquier, La Nuit de la Saint-Jean, 1935, p. 76)

30. Il l'éloigna de lui, la regarda, examina avec surprise et même un certain mécontentement qu'il dissimulait mal, l'accoutrement de sa fille. Un immense tablier d'un jaune ardent, à fleurs rouges, des pantoufles bleues à pompons rouges, un ruban grenat dans les cheveux, tout un ensemble agressif, bizarre, — et qui reflétait bien la personnalité fantasque d'Antoinette. (M. Van der Meersch, Invasion 14, 1935, p. 77)

31. M^lle Hacquebaut, qui d'ordinaire se contentait d'un peu de poudre et d'une pointe de rouge, aujourd'hui s'était fait une beauté, mais dans un style saint-léonardesque : rouge agressif, paquets de poudre rachel de place en place. (H. de Montherlant, Pitié pour les femmes, 1936, p. 1139)

Prononciation

[agʀεsif] ou [-e-], fém. [-i:v]. Passy 1914, Harrap's 1963, Pt Rob. transcrivent la 2^e syllabe avec [ε] ouvert; d'apr. Warn. 1968, la prononc. en [ε] ouvert relève du lang. soutenu, la prononc. en [e] fermé, du lang. cour.
— Rem. D'apr. Littré et DG, on peut rencontrer une prononc. avec s double. Enq. : [agʀesif].

Étymologie et histoire

Av. 1793 « qui a le caractère de l'agression » (Barnave d'apr. Quem. t. 1 1959); 1795 « id. » (Snetlage, Nouv. dict. fr. cité par Behrens ds Z. fr. Spr. Lit. t. 23 p. 10 : le plan agressif de l'ennemie a échoué). Dér. de agresser* ; suff. -if*.

Statistiques

Fréq. abs. litt. : 420. Fréq. rel. litt. : xix^e s. : a) 59, b) 317; xx^e s. : a) 572, b) 1 220.

Bibliographie

Bailly (R.) 1969 [1946]. — Bar 1960. — Bél. 1957. — Bénac 1956. — Grand. 1962. — Lafon 1963. — Mots dans le vent. Vie Lang. 1969, n° 213, p. 690. — Pamart (P.). Infiltrations ou invasions. Vie Lang. 1969, n° 207, p. 318. — Piéron 1963.