1456 bot. « arbrisseau de la famille des gattiliers » (G. de Villiers, Traité d'hippiatrie ds Dauzat 1968); xve s. (Grant Herbier, n° 10, ds Gdf. Compl. : Agnus-castus est ung abrecel). Composé du gr. ἄγνος « gattilier, agnus-castus » (Hymnes homériques, Merc. 410 ds Bailly) transcrit sous la forme agnos ou agnus par les Latins qui l'appellent aussi vitex (Pline, Nat. 24, 59 ds TLL s.v. agnus 2, 1366, 32 : non multum a salice vitilium usu distat vitex... Graeci lygon vocant, alias agnon, quoniam matronae Thesmophoriis Atheniensium castitatem custodientes his foliis cubitus sibi sternunt) et du lat. castus « chaste », trad. du gr. ἁγνός, de même sens, rapproché, en raison de sa quasi-homophonie, de ἄγνος et formant avec lui un syntagme-calembour.
