AGATHODÉMON

substantif masculin

HIST. et MYTH. ÉGYPTIENNE. Serpent apprivoisé élevé en l'honneur d'une divinité de même nom, assimilée au Nil, et représentant la fécondité et la vie éternelle :

... les ophites avaient des serpents apprivoisés (agatho-démons) qu'ils tenaient dans des cages ... (E. Renan, Hist. des origines du Christianisme, Marc-Aurèle et la fin du monde antique, 1881, p. 133)

— P. ext. Représentation symbolique de cette divinité sous la forme ou d'un serpent avec tête couronnée et corps annelé, ou d'un jeune homme portant une corne d'abondance et des épis.

Remarque : 1. Attesté ds Ac. Compl. 1842, Besch. 1845, Lar. 19^e, Gde Encyclop., Guérin 1892, Nouv. Lar. ill., Lavedan 1964, Lar. encyclop. 2. Les mêmes dict. retiennent parfois le sens de myth. anc. « principe bienfaisant qu'honoraient les Grecs, notamment avant ou après le repas, en buvant un peu de vin pur dans la coupe dite d'Agathodémon » (cf. étymol. et hist.). 3. Nouv. Lar. ill. et Lar. encyclop. enregistrent un sens usité en alchimie « autorité (de nature mythologique) à laquelle se réfèrent les alchimistes ».

Étymologie et histoire

1752 myth. anc., nom propre (Trév. : Agathodémon); subst. masc. ds Ac. Compl. 1842. Empr. au syntagme gr. ἀγαθὸςδαίμων « génie bienfaisant ».

Bibliographie

Lavedan 1964.