1881 chim. « élément radio-actif » (Année sc. et industr., 167 ds Quem. t. 1 1950 : Il résulte de certaines expériences faites par M. Phipson qu'il doit exister dans le zinc du commerce un nouvel élément métallique auquel l'auteur propose de donner le nom d'actinium à cause du curieux phénomène qu'il appelle l'actinite). Dér. du rad. du gr. ἀκτίς, -ι̃νος (actin*-, actinie*); suff. -ium*.