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Étymol. − Corresp. rom. : a. prov. abisal; ital. abissale; cat. abissal. 1597 « dont l'immensité est insondable », terme théol. (Philippe Bosquier, Le Fouet de l'académie des pécheurs, 351, Delboulle ds Quem. t. 1 1959 s.v. : sa grandeur immense surpasse infiniment la capacité, abyssale qu'elle soit, de toutes les armes du monde). Dér. du lat. chrét. abyssus « abîme », attesté dep. Tertullien, au sens propre de « espace immense, s'étendant entre le ciel et la terre et habité par Dieu » (Tert., Adversus Praxean, chap. 23, ds TLL, s.v., 243, 50 : deum... intra abyssos esse), emploi fig. fréq. en lat. chrét. en relation avec hominum, judicia, consilium, cor, conscientia, corruptio... (ibid., 244, 52, sq.); cf. en lat. médiév., domaine angl., abyssalis « id. », ca 1241 (ds Latham, Revised medieval latin word-list s.v. abyssus). HIST. − Abyssal, monosém. « dont l'immensité est insondable » a eu successivement différents emplois. A.− En rapport avec le subst. abîme et apr. avoir éliminé des concurrents abîmeux (attest. seulement ds Hug. et Cotgr. 1611) et abismal (attest. ds Hug. et ds Lar. 19^e), abyssal a eu d'abord et surtout un emploi relig. (1^reattest. cf. étymol.) et aussi : Puits abbyssal de l'Apocalypse. P. Camus, Homélies quadragésimales, 1647, 93, 119 (Quem). L'amour abyssal, c.-à-d., selon leur langage [des mystiques], l'amour intime, infini, profond. Bossuet, 5^eÉcrit, 10 (DG). N'est cité pour les xix^eet xx^es. que par Rob. et Nouv. Lar. ill. sans attest. − Rem. D'autres emplois sont possibles (cf. sém. B 1), mais ces emplois ont subi l'influence de abysse (cf. inf. B). B. − En rapport avec le subst. techn. abysse* abyssal a pris à la fin du xix^es. un sens techn. en océanographie. Cet emploi second s'est imposé comme sens propre (cf. sém. A). − Rem. Spécialisation de abyssal pour la faune, les sédiments et le relief des grandes profondeurs océaniques, et de abyssique, terme techn. du xix^es. (attest. ds Ac. Compl. 1842 et Besch. 1845). C.− Au début du xx^es., abyssal a été utilisé pour désigner les recherches ayant pour obj. l'exploration de l'inconscient. Associé à psychologie, il devient synon. de psychanalyse ou psychologie des profondeurs (cf. sém. B 2).