Corresp. rom. : ital. astergente; esp. abstergente. 1575 « capable de nettoyer (en parlant d'une substance) » terme méd. (Paré, XXV, 46 ds Littré : sa teinture ne se peut effacer qu'à grande peine avec drogues, tant soient-elles abstergentes). Empr. à abstergens part. prés. du lat. abstergere, voir absterger.
HIST. — Mentionné ds Trév. 1752. Dans la lang. mod. en concurrence avec détergent, terme qui contrairement à abstergent est passé dans la lang. commune.