1. xvi^e s. « partie de muraille, abattue, permettant l'accès » (Chron. bordelaise, 1, 274, Delpit ds R. hist. litt. Fr., 1, 178 : Comme Sa Majesté fut arrivée à Chaliot, se tournant vers la dicte ville : « Je n'entreray jamais [dit le roi] dans ton enceinte que par l'abatoir d'une grande et mesurable breche »);
2. 1813 « lieu destiné à l'abattage des animaux de bouch. » terme de bouch. (V. de Jouy, L'Hermite de la chaussée d'Antin, éd. Pillet, t. 4, p. 353 : L'« abattoir » situé au haut du faubourg Montmartre est à peu près terminé); 1818 « id. », emploi fig. (F.-R. de Chateaubriand, Opinion sur le projet de loi relatif à la liberté de la presse, pp. 261-262 : Où se trouve donc le véritable esprit de la France? Est-il représenté ... par des censeurs amovibles, assis sur les escabelles de M. de Corbières, dans un abattoir où l'on assomme à huis clos l'opinion?) Dér. du thème verbal de abattre* 1, sens propre; suff. -oir*. HISTORIQUE
I.— Disparition av. 1789. — « Ce qui est abattu » (cf. abattre, sens propre), une attest. isolée, xvi^e s. (cf. étymol. 1).
II.— Sens et emplois attestés apr. 1789. —
A.— « Lieu destiné à l'abattage des animaux », 1^re attest. 1806 (cf. étymol. 2) subsiste (cf. sém. A).
B.— « Lieu de massacres humains » (emploi créé p. anal. avec le sens précédent), 1^re attest. 1855 (Soldats de Crimée ds Esn.), subsiste (cf. sém. B).
C.— Emplois arg. — Apparus au xix^e s., ils sont cités ci-dessous dans l'ordre chronol. de leur apparition :
1. « guillotine », 1^re attest. 1847 (cf. ex. 15);
2. « atelier », 1^re attest. 1870 (Esn.);
3. « lieu mal fréquenté », 1^re attest. 1894 (Id.);
4. « (audience de) tribunal correctionnel », 1^re attest. 1898 (cf. ex. 14).