1552 « action d'abêtir » (B. Aneau, Imagination poétique, 45 ds Hug. : Abetissement d'enfants par tyrannie des magisters); 1842 « id. » (Richard, Dict. des mots nouveaux d'apr. Quem.). Dér. de abêtir* à partir du thème du part. prés. (voir suff. -ement) une 1^re fois au xvi^e, puis au xix^e s.