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Étymol. et Hist. A. 1. a) 1552 « ensemble dont les parties sont coordonnées par une loi » (Pontus de Tyard, Solitaire second dans ses Discours philosophiques, 54b, éd. 1587 ds Rom. Forsch. t. 32, p. 170: Je suis prest de vous monstrer la composition de ce Systeme); b) α) 1633 astron. le Système du Monde de Galilée « ouvrage de Galilée, paru en 1632 en Italie sous le titre Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo Ptolemaico e Copernico » (Descartes, Lettre au P. Mersenne ds Œuvres philos., éd. F. Alquié, t. 1, p. 487); β) 1684 (F. Bernier, Philos. de Gassendi, p. 392: Descartes [...] pour etablir son systeme du Monde); c) 1706 sistême (Rich.: sistême [...] terme de philosophie et de plusieurs autres sciences. Il signifie la manière dont on supose et conçoit qu'un tout est formé de plusieurs parties, et qui est la cause que les choses agissent comme elles sont); d) ca 1777 hist. nat. « distribution méthodique et artificielle des êtres, propre à en faciliter l'étude » (d'apr. FEW t. 12, p. 504b); 1787 (Antoine Gouan, Explication du système botanique du chevalier von Linné pour servir d'introduction à l'étude de la botanique [titre, en réf. à l'ouvrage de Linné, Sys-tema Naturae, 1^reéd. 1735 et nombreuses éd. successives]); v. aussi Encyclop. t. 8 1765, pp. 226b-227a; 2. désigne un ensemble structuré de pratiques ou d'institutions, formant une construction théorique et une méthode pratique a) 1675 pol. (Bouhours, Rem. nouv. sur la lang. fr., p. 58: le systeme de la Cour, le systeme des affaires d'Allemagne); 1762 sistême politique, de Legislation, social (Rousseau, Contrat social, 1^reversion, éd. R. Derathé ds Œuvres complètes, t. 3, p. 309, 311, 294); b) p. réf. au système financier de Law [1718 Antisystème (Frères Paris, Antisystème − titre − d'apr. Brunot t. 6, p. 153)] 1734 sustême (Melon, Ess. pol. s. le Comm., ch. XXV, D[aire], p. 821, ibid., note 5); c) 1843 arg. de Saint-Cyr système « ensemble des traditions sacrées de l'École » d'apr. Esn.; d'où 1849 Père Système « élève immatriculé le premier de sa promotion, chargé de perpétuer les traditions » ibid.; 3. 1694 systeme (Ac.: Systeme. Supposition d'un ou de plusieurs principes, d'où l'on tire des conséquences, et sur lesquels on establit une opinion, une doctrine, un dogme); d'où a) 1751 esprit de système « attachement aux systèmes » (Encyclop. t. 1, Disc. préliminaire, XXXI); 1830 péj. (Balzac, Œuvres div., t. 1, p. 428); b) 1762 par système « de parti pris » (Rousseau, Emile, éd. Ch. Wirz, t. 4, p. 567); c) 1768 faire (un) système (Volt., Lett. à M. L. C., 23 déc. ds Littré); 4. av. 1696 sistême « ensemble de pratiques tendant à obtenir un résultat » (La Bruy[ère] ds Trév. 1704); cf. 1739 système (D'Argenson, Journ., II, p. 100 d'apr. Brunot t. 6, p. 153 et 154, note 1: Selon lui on n'a jamais eu si peu de « systeme » dans le ministère, on s'y picque d'en haïr jusqu'au nom; cependant ce mot « systeme » ne veut dire que plan; on a tort de le prendre en mal); très employé dans la lang. cour.; spéc. av. 1918 système D (Dauzat, Arg. guerre, p. 93: il en [des expressions] est d'antérieures à la guerre qui ont obtenu un succès considérable, [...] système D). B. 1578 mus. sisteme « ensemble des intervalles musicaux entre deux sons extrêmes » (Vigen[ere], Tabl. de Philostr., f^o97 v^ods Gdf. Compl.). C. 1. Désigne un ensemble d'éléments naturels de même nature, participant à une même fonction a) 1690 anat. sisteme (Fur.); 1765 système des vaisseaux sanguins, des nerfs (Encyclop. t. 15, p. 779b); 1808 système nerveux (Cabanis, Rapp. phys. et mor., t. 1, p. 112); 1867 fig. taper sur le système « agacer » (Delvau: Système. Argot du peuple. Agacer le système. Ennuyer. Taper sur le système. Agacer les nerfs, exaspérer); b) 1762 phys. (Rousseau, Lettre à M. de Malesherbes, 26 janv., éd. M. Raymond et B. Gagnebin, t. 1, p. 1141: systeme universel des choses); 1778 (Ac.: On appelle aussi Système, Un assemblage de corps. Le système planétaire); 2. désigne un ensemble structuré de choses abstraites 1751 système des connoissances (Encyclop. t. 1, Disc. préliminaire, XVI); 1923 système C.G.S. (Lar. univ.); 3. 1765 « appareil ou dispositif formé d'organes, d'éléments analogues » (Encyclop. t. 15, p. 779b). Empr. au gr. σ υ ́ σ τ η μ α, -α τ ο ς « réunion en un corps de plusieurs choses ou parties » d'où « ensemble, masse », « ensemble de doctrines, d'institutions », p. ex. « constitution politique » et « système philosophique », également att. dans différents sens techn. métr. « strophe » comme en mus. « accord » (d'où le b. lat. systema, -atis « assemblage » dep. le iv^es. ds Blaise Lat. chrét.), dér. de σ υ ν ι ́ σ τ η μ ι « placer debout ou en même temps ».