TLFi

Étymol. et Hist. 1. 1842 bot. (Ac. Compl.); 2. a) 1869 biol. (Littré: la prolifération des cellules épithéliales); b) 1949 «multiplication rapide d'êtres vivants» (Cendrars, Lotiss. ciel, p.189: la prolifération de la vie, totems, bêtes, serpents, végétaux...); 3. a) 1926 p.anal. «multiplication rapide et anarchique» (Valéry, Entret. avec F. Lefèvre, p.141: la prolifération des objets de pensée); b) 1963 la prolifération des armes atomiques (Le Figaro, 29 juill., p.3, col. 1 ds Blochw.-Runk. 1971, p.425). Dér. de proliférer*; suff. -(a)tion*.